Las Banderas en la Formula 1

Si sigues la Fórmula 1, habrás visto a menudo la bandera a cuadros del final de la carrera, la amarilla de precaución o la roja que detiene la prueba. Pero ¿y todas las demás? Los comisarios de cada gran premio y el control de carrera usan las banderas para hablar con los pilotos. A 300 km/h no hay tiempo para explicaciones: un color lo dice todo. Aquí las repasamos una por una.

Las banderas que informan de la pista

Estas banderas avisan a todos los pilotos de cómo está la pista.

Bandera verde: la carrera empieza o se reanuda, o ha terminado un periodo de precaución.

Bandera amarilla: hay peligro. Una sola bandera agitada avisa de un peligro en la pista; una sola bandera quieta, de un peligro junto a la pista; dos banderas agitadas, de que la pista está bloqueada total o parcialmente. Queda prohibido adelantar. Ignorarla se sanciona, y la penalización depende de la gravedad.

Panel SC (Safety Car): el coche de seguridad está en la pista. Siempre va junto a la bandera amarilla. Sale cuando hay restos de un accidente que hay que retirar del trazado.

Bandera roja: las condiciones son demasiado peligrosas para continuar. La carrera se detiene, los coches van a boxes o paran en un punto señalado, y no se puede adelantar.

Bandera blanca: en las carreras de la FIA, avisa de que hay un vehículo lento en la pista, o un coche oficial. (En NASCAR e IndyCar, en cambio, indica la última vuelta.)

Franjas rojas y amarillas: la superficie de la pista ha cambiado, normalmente por aceite, refrigerante, agua o restos. Suele mostrarse solo durante unas dos vueltas.

Las banderas que dan una orden a un piloto

Estas banderas se dirigen normalmente a un solo piloto.

Bandera azul: un coche más rápido se acerca y el piloto debe dejarlo pasar. En Fórmula 1, ignorar tres banderas azules agitadas supone una sanción de paso por boxes. También se usa cuando un piloto sale de boxes y otro se aproxima por la pista.

Bandera negra: en las carreras de la FIA significa descalificación. En NASCAR e IndyCar, en cambio, obliga al piloto a ir a boxes.

Negra con círculo naranja: el coche tiene problemas mecánicos o ha perdido alguna pieza de la carrocería, y el piloto debe entrar en boxes.

Negra y blanca en diagonal: en las carreras de la FIA, aviso por comportamiento antideportivo. También se muestra por salirse de los límites de la pista; en el Gran Premio de Austria de 2023, las infracciones repetidas acabaron en sanciones de tiempo.

La bandera de la meta

La bandera a cuadros marca el final de una sesión. En Fórmula 1 y en NASCAR se usa una sola; en IndyCar se agitan dos a la vez, una tradición que viene de las 500 Millas de Indianápolis de 1980.

Bandera a cuadros: indica el final de la sesión. El primero que la cruza gana la carrera. En Fórmula 1 se usa una sola bandera.

Cómo la ven los pilotos

En cada circuito hay puntos específicos, señalados con una F, donde los comisarios muestran las banderas. Además, el piloto recibe en el volante y en paneles de luces dentro del cockpit un aviso del color de la bandera que se muestra, porque a gran velocidad puede no distinguir una bandera a pie de pista.

Desde 2015 existe también el Virtual Safety Car (VSC): se muestran banderas amarillas y paneles «VSC», y los pilotos deben reducir la velocidad sin que salga el coche de seguridad a pista. Para los safety car y los VSC se usan los paneles «SC» y «VSC».

Curiosidades

La salida. Hoy la Fórmula 1 da la salida con semáforos. Antes se usaba la bandera nacional del país en lugar de la verde, y aún se usa en ocasiones, como en las 24 Horas de Le Mans.
De dónde viene la bandera a cuadros. Según las fuentes, nació en los Glidden Tours, un rally por carretera, en 1906: los comisarios que cronometraban en los controles usaban banderas a cuadros para identificarse. La foto más antigua conocida de una bandera a cuadros terminando una carrera es de la Copa Vanderbilt de 1906, en Long Island. Las historias que la sitúan en las carreras de caballos o en el ciclismo francés del siglo XIX no tienen base.