Luto en las banderas

Cuando muere una persona muy importante, o cuando ocurre una tragedia, las banderas de los edificios públicos «se ponen de luto». Es una forma de decir, sin palabras, que un país, una región o una ciudad está de duelo. Lo vemos a menudo en las noticias, pero casi nadie sabe que hay reglas. En este artículo te explicamos cómo se hace y por qué.

¿Quién decide que haya luto?

El luto oficial lo decreta la administración o el estado pertinente. Lo normal es que funcione como una pirámide: si el estado decreta luto, las banderas de las comunidades, regiones, provincias o diputaciones también lo guardan; pero si lo decreta solo una comunidad, la bandera del estado no se ve afectada.

Quién lo decide depende del país. Por ejemplo, en Alemania lo ordena el presidente federal para todo el país; en Canadá, el Departamento de Patrimonio Canadiense para los edificios federales; y en Polonia, el presidente.

Las dos maneras de expresar el luto

Hay dos: bajar la bandera (a «media asta») o añadir un crespón negro en lo alto del mástil. No se usan a la vez: se elige el método que mejor se adapta a cada situación.

Media asta

Una bandera a media asta es la que se coloca por debajo de la parte más alta del mástil. Es un gesto de respeto, de duelo o, en algunos casos, de socorro. La costumbre empezó en el siglo XVII. Algunas fuentes dicen que se deja espacio arriba para una «bandera invisible de la muerte», que representaría a los caídos.

¿A qué altura se baja? Aunque se dice «a media asta», lo habitual no es bajarla hasta la mitad del mástil. Se recomienda bajarla más o menos una anchura de la propia bandera: como si hubiera otra bandera igual encima. Esta es la costumbre de la tradición británica, que sigue Australia. Otros países lo hacen de otra manera: Dinamarca y Finlandia la bajan aproximadamente un tercio del mástil, y en Nueva Zelanda debe quedar al menos a una altura de bandera de la punta.

¿Cómo se hace? Primero se iza la bandera hasta lo más alto y luego se baja hasta su posición. Al acabar el día se vuelve a subir hasta arriba antes de arriarla del todo. En términos militares, además, se ata la bandera para evitar que ondee.

A media asta: la bandera baja una anchura de bandera. El recuadro de puntos representa la «bandera invisible de la muerte».

Bandera del Reino Unido a media asta.

Bandera de España a media asta.

Crespón negro

El otro método es colocar un crespón, una cinta negra, en la moharra (la punta del mástil), nunca cosido ni puesto sobre la bandera, aunque a veces se ve así. Se usa el negro porque es el color asociado al duelo en occidente. Este método se emplea sobre todo en banderas de interior, que tienen el mástil más corto y podrían tocar el suelo si se bajaran, o en ayuntamientos con mástiles inclinados donde la bandera no podría ondear bien.

Cada país tiene sus variantes: en Alemania, si no se puede bajar la bandera, lleva banderines de crespón negro; en los Países Bajos las banderas de la casa real nunca se bajan y se les puede añadir un gallardete negro; en Rusia se pone una cinta negra en lo alto; y en Japón, una tela negra sobre la punta.

Uso correcto del crespón negro: en la punta del mástil.

Uso incorrecto del crespón negro: sobre la bandera.

Las excepciones

• Arabia Saudí: su bandera nunca se baja a media asta, porque lleva escrita la Shahada, la profesión de fe del islam. Según la misma fuente, ocurre lo mismo en Afganistán, Somalilandia e Irak, por razones religiosas parecidas.
• Casas reales: en los Países Bajos, los estandartes de la familia real nunca se bajan. En Canadá, el estandarte real nunca ondea a media asta.

Datos curiosos

• Dinamarca tiene la costumbre desde 1743, cuando el rey Cristián VI la ordenó para ceremonias navales.
• Filipinas fija por ley el tiempo: diez días por la muerte de un presidente o expresidente, y siete por la de un vicepresidente, el presidente del Senado o el del Congreso.
• Camboya bajó las banderas del 15 al 22 de octubre de 2012, por la muerte del rey padre Norodom Sihanouk.
• El Vaticano y Italia bajaron las suyas el 21 de abril de 2025, tras la muerte del papa Francisco.
• En el mar, los barcos mercantes de Australia y de otros países de la Commonwealth bajan su pabellón a media asta al cruzarse con un buque de la armada australiana o de una armada aliada, como saludo.