Las partes de una bandera

¿Alguna vez has intentado describir una bandera por teléfono? «Es azul, con una cruz y una cosa en la esquina…». Para no perderse en explicaciones así, la vexilología (el estudio de las banderas) tiene su propio vocabulario. No hace falta aprenderlo todo: con unas pocas palabras puedes describir cualquier bandera con precisión.

Las partes de una bandera, una por una

Los números corresponden a los de la imagen. Entre paréntesis ponemos la palabra equivalente en inglés, por si lees sobre banderas en esa lengua.

• 1. Vuelo: la longitud de la bandera, de un extremo al otro (en inglés, a veces fly).
• 2. Batiente: el borde por donde ondea el aire, el más alejado del asta (fly).
• 3. Vaina: el borde que va junto al asta, por donde se sujeta la bandera; su longitud marca también la altura (hoist). La tela sobrante de ese borde, con la que se ata la bandera a la cuerda, se llama en inglés heading.
• 4. Carga: los dibujos o símbolos que lleva la bandera: escudos, estrellas, animales, formas… (charge).
• 5. Paño: la tela de la bandera y su color de fondo, el que queda detrás de las cargas (field).
• 6. Pendiente: la esquina libre del batiente, la más alejada del asta.
• 7. Asta o mástil: el palo que sostiene la bandera (flagpole o staff).
• 8. Driza: la cuerda con la que se sube y se baja la bandera.
• 9. Moharra: el remate de la parte alta del asta. Puede ser una bola, una punta de lanza u otra forma; protege el asta y la decora (finial).

Una pista para no confundirse: vaina y batiente son los dos bordes verticales de la bandera. La vaina es la que se queda sujeta al asta, y el batiente, la que se mueve con el viento.

Otras palabras útiles

Estas palabras no aparecen en el dibujo, pero se usan mucho al hablar de banderas:

• Cantón: cualquiera de los cuatro cuadrantes de la bandera, aunque normalmente se llama así al de arriba junto al asta. En la bandera de Australia, el cantón lleva la Union Jack.
• Anverso y reverso: el anverso es la cara «de delante», la que se enseña normalmente, con el asta a la izquierda de quien mira. El reverso es la otra cara. Hay excepciones: algunas banderas islámicas con inscripciones en árabe se muestran con el asta a la derecha de quien mira.
• Gallardete: bandera estrecha y alargada, más ancha en el lado del asta que en el extremo libre.
• Pabellón (ensign) y jack: el pabellón es la bandera que identifica a un barco o a una unidad militar. El jack es la que se iza en un asta corta en la proa del barco.
• Gonfalón: bandera que cuelga de una barra horizontal, en lugar de ondear desde un asta.
• Fimbriación: un borde estrecho, normalmente blanco o dorado, que separa dos colores para que no se confundan. Lo tiene la bandera de Sudáfrica.
• Cruz nórdica: la cruz desplazada hacia el asta, típica de los países escandinavos, como en la bandera de Suecia.

Anverso y reverso: la misma bandera vista por los dos lados, como en un espejo.

Una bandera rectangular, un gallardete (más ancho junto al asta) y un gonfalón (cuelga de una barra).

Australia: la Union Jack ocupa el cantón.

Suecia: una cruz nórdica, desplazada hacia el asta.

Largo, ancho y proporción

Para medir una bandera se usan dos cifras: el largo (la medida a lo largo, perpendicular al asta) y el ancho (la medida a lo alto, paralela al asta). La proporción es la relación entre las dos: una bandera 2:3 tiene 3 unidades de largo por cada 2 de ancho. No todos los países usan la misma, y por eso unas banderas parecen más «alargadas» que otras.

Las dos medidas de una bandera: el largo (horizontal) y el ancho (vertical).

Curiosidades

• De dónde viene la palabra «bandera». Procede del gótico, a través de la palabra bandwō, que significaba «signo».
• Vexilología. El término viene del latín vexillum («bandera») y del griego logos («conocimiento»). Lo acuñó en inglés el estadounidense Whitney Smith en 1957.
• La bandera más antigua conocida es un estandarte de bronce, un derafsh, hallado en Shahdad (Irán) y fechado hacia el 2400 a. C.