¿Reino Unido o Gran Bretaña? ¿Qué diferencias hay?
¿Reino Unido, Gran Bretaña o Inglaterra? Una guía sencilla para no confundirlos, con las banderas de los cuatro países, las dependencias de la Corona y la Union Jack.
¿Cuántas veces has oído «Inglaterra» para hablar de todo el Reino Unido, o «Gran Bretaña» para hablar de un país? Es un error muy común, también en las noticias. Aquí tienes una guía sencilla para no confundirte, con las banderas de cada lugar.
La respuesta corta
- Inglaterra es un país, uno de los cuatro que forman el Reino Unido.
- Gran Bretaña es una isla: la más grande de las Islas Británicas, y políticamente se usa para Inglaterra, Escocia y Gales juntas. No incluye Irlanda del Norte.
- Reino Unido es el estado: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Su nombre oficial es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
- Islas Británicas es un nombre geográfico: el archipiélago formado por la isla de Gran Bretaña, la isla de Irlanda y más de mil islas pequeñas.
Un truco para recordarlo: el Reino Unido es Gran Bretaña más Irlanda del Norte.
Los cuatro países
El Reino Unido tiene una capital, Londres, que lo es también de Inglaterra. Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen la suya: Edimburgo, Cardiff y Belfast. Aunque el Reino Unido es un solo estado soberano, sus cuatro partes se llaman habitualmente «países»: la web del primer ministro ha llegado a hablar de «países dentro de un país». Su superficie total es de 244 376 km² y, según el censo de 2021, tiene 66 912 637 habitantes.
Inglaterra: la cruz de San Jorge.
Escocia: la cruz de San Andrés.
Gales: el dragón rojo.
Irlanda del Norte: la Ulster Banner, que no es oficial.
Irlanda del Norte no tiene una bandera oficial propia: la única bandera oficial es la Union Jack. La Ulster Banner (una mano roja dentro de una estrella blanca, sobre una cruz roja) la usó oficialmente el gobierno norirlandés de 1953 a 1972. Hoy la usan, entre otros, la selección de fútbol y los Juegos de la Commonwealth. En diciembre de 2021, una comisión recomendó crear una «bandera cívica» nueva.
Cómo se unió todo
1535 y 1542
Las Leyes en Gales (Laws in Wales Acts) unen Gales con Inglaterra.
24 de marzo de 1603
La Unión de las Coronas: un mismo rey, Jacobo, reina en Escocia e Inglaterra.
1 de mayo de 1707
Las Actas de Unión juntan los parlamentos inglés y escocés en uno solo y nace el Reino de Gran Bretaña.
1 de enero de 1801
Nace el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, al unirse Irlanda.
1922
La mayor parte de Irlanda se separa del Reino Unido (Constitución del Estado Libre de Irlanda, 6 de diciembre). Seis condados del norte siguen en el Reino Unido: es lo que hoy se conoce como Irlanda del Norte.
1927
Una ley fija el nombre actual: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
1949
Irlanda pasa a ser una república, la República de Irlanda.
Reino Unido político y Gran Bretaña geográfica
Por tanto, hay que diferenciar el Reino Unido político de las denominaciones geográficas. Las Islas Británicas incluyen las dos islas principales: la isla de Irlanda (que alberga la República de Irlanda e Irlanda del Norte), llamada también la Isla Esmeralda, y la isla de Gran Bretaña, donde están Inglaterra, Escocia y Gales.
La isla de Gran Bretaña mide 209 331 km², es la mayor de Europa y la novena del mundo. El nombre «Gran Bretaña» se usó oficialmente por primera vez en 1474, en un documento de matrimonio que la llamaba «this Nobill Isle, callit Gret Britanee».
Las dependencias de la Corona
Aparte de los países del Reino Unido, hay tres dependencias de la Corona (Crown Dependencies): son islas que se gobiernan a sí mismas y no forman parte del Reino Unido, pero el Reino Unido las representa internacionalmente y se encarga de su defensa. No hay que confundirlas con los territorios de ultramar (por ejemplo, Gibraltar o las Malvinas). Son:
Guernsey. Parlamento: los Estados de Deliberación. Unos 67 000 habitantes.
Jersey. Parlamento: la Asamblea de los Estados. Unos 104 500 habitantes.
Isla de Man. Parlamento: el Tynwald. Unos 84 500 habitantes.
Un bailiazgo (en inglés, bailiwick) es un territorio bajo la jurisdicción de un baile (bailiff). Guernsey, con Alderney y Sark, y Jersey son bailiazgos; la Isla de Man, en cambio, es una dependencia de la Corona con su propio Parlamento, el Tynwald, y no es un bailiazgo. En la Isla de Man, el monarca tiene el título de «Señor de Mann».
La Union Jack
La bandera del Reino Unido, la Union Jack, combina las cruces de los santos patronos de tres de sus países: la cruz roja de San Jorge (Inglaterra), el aspa blanca de San Andrés (Escocia) y el aspa roja de San Patricio (Irlanda). Gales no aparece representado porque ya estaba unido a Inglaterra cuando se creó la bandera. La primera versión, con las cruces de San Jorge y San Andrés, es de 1606; la de San Patricio se añadió en 1801, con la unión con Irlanda.
Cómo se forma la Union Jack.
La aspa de San Patricio la usaban los ingleses para referirse a Irlanda, pero no la reconocían los irlandeses, que tenían la suya propia: una bandera verde con un arpa y la inscripción Erin Go Bragh («Irlanda para siempre»).
Bandera irlandesa Erin Go Bragh.
Un dato curioso
En los Juegos Olímpicos, el equipo británico se llama «Team GB» (por Gran Bretaña). Pero los atletas norirlandeses pueden elegir competir por Team GB o por Irlanda, y la mayoría elige Irlanda. Así que Team GB no incluye automáticamente a Irlanda del Norte.
