Guía básica
¿Qué es la vexilología?
La disciplina que estudia las banderas: de dónde viene la palabra, cómo se llaman sus partes y cómo pasamos de un palo con plumas a las banderas nacionales.
- Del latín «vexillum»
- Palabra acuñada en 1957
- Más de 5000 años de historia
La vexilología es la disciplina que estudia las banderas: su historia, sus colores, sus formas, su simbolismo y las normas que las regulan. No se ocupa solo de las banderas de los países: también de las de regiones, ciudades, barcos, ejércitos, asociaciones o empresas.
La respuesta corta
- Qué es: el estudio de las banderas.
- De dónde sale la palabra: la inventó el estadounidense Whitney Smith en 1957, a partir del latín vexillum («estandarte») y del griego -logía («estudio»).
- Su hermana: la vexilografía, que es el arte de diseñar banderas.
- Quién la organiza: la FIAV, la federación internacional de asociaciones vexilológicas, fundada en 1969.
- Lo más antiguo: antes de las banderas de tela hubo vexiloides, astas rematadas con una figura.
De dónde viene la palabra
Whitney Smith (1940-2016) acuñó la palabra vexillology en 1957, con solo 17 años. Más tarde fundó el Flag Research Center, en Massachusetts, y dedicó toda su vida al estudio de las banderas. También diseñó una: la de Guyana («la punta de flecha dorada»), adoptada en 1966.
La palabra une el latín vexillum, el nombre de una bandera del ejército romano (más abajo verás cómo era), y el griego -logía, «estudio».
Vexilología y heráldica
La heráldica estudia los escudos de armas, que aparecieron en Europa en el siglo XII. La vexilología es otra disciplina, pero le debe mucho: de la heráldica vienen palabras que se usan para describir banderas, como jefe, faja, cantón o aspa, y la costumbre de llamar a los colores esmaltes (gules es el rojo; azur, el azul). Muchas banderas, además, llevan un escudo o nacieron de uno.
Quién estudia las banderas hoy
En muchos países hay asociaciones de vexilología, formadas sobre todo por investigadores y aficionados. Estudian las banderas, publican revistas y, a veces, asesoran a quien quiere crear una bandera nueva. Pero no aprueban las banderas oficiales: eso lo deciden los gobiernos, los parlamentos o los ayuntamientos.
Muchas de estas asociaciones forman parte de la FIAV (Federación Internacional de Asociaciones Vexilológicas), fundada en 1969. La FIAV patrocina el Congreso Internacional de Vexilología (ICV), que se celebra normalmente cada dos años en una ciudad distinta.
Las partes de una bandera
Para hablar de una bandera hacen falta unas pocas palabras. Son las mismas en cualquier bandera del mundo:
- Remate
- La pieza que corona el asta: una bola, una punta de lanza o una figura.
- Asta
- El palo o mástil del que cuelga la bandera.
- Vaina
- El borde del paño que se une al asta, a menudo una funda de tela por la que pasa el palo. Es el lado «al asta».
- Paño
- La tela de la bandera, con sus colores y figuras. También se llama campo.
- Cantón
- El rectángulo de la esquina superior junto al asta, como el de las estrellas en la bandera de Estados Unidos.
- Batiente
- El extremo libre del paño, el más alejado del asta: el que ondea con el viento.
- Proporción
- La relación entre el alto y el ancho del paño, siempre en ese orden: 2:3 quiere decir 2 de alto por 3 de ancho.
La proporción se escribe siempre alto:ancho. La de España es 2:3; la de Suiza, 1:1 (es cuadrada); la del Reino Unido, 1:2. La de Nepal ni siquiera es un rectángulo: son dos triángulos superpuestos.
Bandera, pabellón, estandarte… ¿no es lo mismo?
En el lenguaje de la calle, casi todo se llama bandera. En vexilología se afinan un poco más los nombres, aunque el uso cambia según el país y la época:
- Bandera: la palabra general para una pieza de tela con colores o figuras que se iza en un asta.
- Pabellón: la bandera que indica la nacionalidad de un barco. Por eso se dice que un barco «navega bajo pabellón» de un país.
- Estandarte: históricamente, la insignia de un rey, un noble o una unidad militar (sobre todo de caballería). Suele ser más pequeño y, a menudo, cuadrado.
- Gallardete: una bandera larga y estrecha que se va afilando hacia la punta. Se usa sobre todo en los barcos.
- Vexiloide: un emblema que hace el papel de una bandera sin serlo, normalmente porque es rígido: un asta rematada con una figura, unas crines o unas plumas.
Antes de la tela: los vexiloides
Cualquier grupo humano necesita una señal para reconocerse, reunirse o seguir a su jefe en medio de la confusión. Los primeros emblemas de grupo no se han conservado, pero los más antiguos que sí conocemos ya tienen la forma que esperaríamos: un asta con una figura en lo alto, visible por encima de las cabezas.
Un vexiloide: un asta rematada con plumas y cuernos que identifica al grupo. Recreación ilustrativa (imagen generada).
Uno de los estandartes metálicos más antiguos que se conservan es el de Shahdad, en la provincia de Kerman (Irán). Es de bronce y data del tercer milenio antes de Cristo: un asta rematada con la figura de un ave y, colgada de ella, una placa cuadrada decorada con figuras. Se expone en el Museo Nacional de Irán.
En Egipto, la paleta de Narmer (hacia el 3100 a. C., Museo Egipcio de El Cairo) muestra al rey precedido por cuatro portaestandartes. Cada uno lleva un asta con una figura en lo alto: dos halcones, un chacal y un cuarto emblema de forma redondeada. La paleta no es un vexiloide, sino una de las representaciones más antiguas de cómo se usaban.
El estandarte de bronce de Shahdad (Irán, tercer milenio a. C.).
Paleta de Narmer (hacia el 3100 a. C.). Arriba, delante del rey, cuatro portaestandartes.
Roma: el águila, el signum y el vexillum
El ejército romano tenía tres tipos de enseña, y conviene no confundirlos:
- Aquila (águila): el emblema de cada legión desde finales del siglo II a. C. Era un águila de metal sobre un asta. Perderla era una deshonra enorme: en la batalla del bosque de Teutoburgo (9 d. C.), los germanos se llevaron las águilas de tres legiones, y Roma tardó más de treinta años en recuperarlas todas.
- Signum: la enseña de las unidades más pequeñas. Era un asta adornada con discos de metal y, a menudo, una mano abierta en la punta.
- Vexillum: un paño cuadrado, normalmente rojo, que colgaba de un travesaño sujeto al asta. Lo usaban la caballería y los destacamentos. Es la enseña romana que más se parece a una bandera de tela, y de su nombre viene la palabra vexilología.
De izquierda a derecha, el águila, el signum y el vexillum. Recreación ilustrativa (imagen generada).
Asia: seda, crines y clanes
En China, donde se inventó la seda, las banderas de tela se usaron muy pronto en los ejércitos y en la corte. El Libro de los ritos, uno de los clásicos chinos, describe un ejército en marcha con el pájaro rojo delante, la tortuga negra detrás, el dragón azul a la izquierda y el tigre blanco a la derecha: cuatro animales que también eran cuatro banderas. La imagen que circula por internet como «la primera bandera china, del 1500 a. C.» es una reconstrucción moderna, no una bandera encontrada.
Carro de guerra chino con estandartes de seda. Recreación ilustrativa (imagen generada).
Los pueblos de la estepa usaban otro tipo de enseña. Los mongoles llevaban el sülde: una lanza con una corona de crines de caballo bajo la punta. Según la tradición, Gengis Kan tenía un sülde blanco para tiempos de paz y uno negro para la guerra. En el Imperio otomano, el tuğ era un asta con colas de caballo y una bola de metal en lo alto; el número de colas indicaba el rango de quien lo llevaba.
Jinete mongol con un sülde. Recreación ilustrativa (imagen generada).
Un tuğ otomano. Recreación ilustrativa (imagen generada).
En Japón, cada clan de samuráis tenía sus propios emblemas. Los soldados llevaban a la espalda el sashimono, una pequeña bandera sujeta a la armadura con un asta, que permitía saber a qué unidad pertenecía cada uno en plena batalla.
Samurái con sashimono, en un libro japonés sobre armaduras de 1735.
Un sashimono auténtico, de seda roja con caracteres dorados (Museo Metropolitano de Arte, Nueva York).
América: plumas y metal
Los aztecas también tenían sus vexiloides. Eran emblemas de plumas, a veces con piezas de oro, sujetos a un armazón que los guerreros de alto rango llevaban a la espalda, igual que el sashimono japonés. Señalaban al jefe y a su unidad en el combate.
Dibujo de un estandarte azteca de plumas, el quetzalteopamitl.
Europa: de los escudos a las banderas nacionales
En la Europa medieval, los nobles llevaban sus armas (el dibujo de su escudo) también en banderas cuadradas, para que se los reconociera en la batalla. De ahí salen muchas banderas actuales.
La bandera de Dinamarca, el Dannebrog, figura entre las banderas nacionales más antiguas que se siguen usando. Según la leyenda, cayó del cielo durante la batalla de Lyndanisse (en la actual Tallin, Estonia) en 1219. Es una leyenda: la primera imagen que se conoce de esta bandera es del siglo XIV.
La leyenda pintada: «El Dannebrog cae del cielo», de C. A. Lorentzen (1809, Statens Museum for Kunst).
La bandera de Dinamarca hoy: una cruz nórdica blanca sobre rojo.
En los siglos XVII y XVIII, cada regimiento tenía sus propias banderas. Las del ejército francés solían llevar una gran cruz blanca, con los cuarteles de colores propios de cada unidad.
Banderas de regimientos suizos al servicio del rey de Francia, creados entre 1671 y 1673.
Las banderas nacionales tal como las entendemos hoy (el símbolo de un país y de sus ciudadanos, y no de un rey o de un ejército) se extienden a partir de finales del siglo XVIII, con la de Estados Unidos (1777) y la tricolor francesa. En el siglo XIX y, sobre todo, en el XX, con la independencia de decenas de países, casi todos los estados del mundo adoptaron la suya.
Cómo se describe una bandera
Para describir una bandera, los vexilólogos se fijan en tres cosas:
- La composición: cómo se reparte el paño. Franjas horizontales o verticales, una cruz, un triángulo junto al asta, un cantón, una diagonal…
- Las figuras: lo que hay encima. Estrellas, soles, lunas, animales, plantas, escudos, herramientas…
- Los colores: cuántos hay y cuáles son.
En Wiki Banderas hemos clasificado así cada bandera del archivo. En la página de elementos de las banderas tienes cada elemento explicado con un dibujo y todas las banderas que lo llevan: es la mejor manera de aprender a «leer» una bandera.
¿Qué hace buena a una bandera?
La vexilología también estudia por qué unas banderas funcionan mejor que otras. La guía más citada son los cinco principios que Ted Kaye recogió en Good Flag, Bad Flag (2006): que sea sencilla, que sus símbolos signifiquen algo, que use pocos colores, que no lleve letras ni sellos y que se distinga de las demás. Los tienes explicados con ejemplos en los cinco principios de una buena bandera.